Chaque fois que son programme le lui permettait, Ben Hogan se rendait au Winged Foot Golf Club à New York pour jouer dix-huit trous avec son vieil ami Claude Harmon, qui fut club pro là-bas entre 1945 et 1978. Le fils aîné de Harmon, Butch, portait souvent le sac de son père pendant ses parties amicales avec Hogan ou avec les autres stars du circuit qui venaient souvent au club : Sam Snead, Jimmy Demaret, Craig Wood ainsi que Tommy Armour, qui était membre à Winged Foot.
C’est ainsi que Butch Harmon et ses trois jeunes frères, Craig, Bill et Dick, ont appris le golf, en observant et en écoutant les meilleurs golfeurs américains. Sans surprise, les quatre frères allaient devenir pros PGA.
“J’ai vraiment appris à jouer en caddeyant tous les jours pour mon père pendant l’été, dès l’âge de 13 ans environ”, raconte Butch, aujourd’hui âgé de 77 ans.
“Le 8e trou du parcours West de Winged Foot était un long par-4, avec un dogleg à droite. Un jour, M. Hogan a envoyé sa mise en jeu dans le rough. Je l’ai vu prendre son bois-4, ouvrir en grand la face du club et cogner la balle pour réaliser un magnifique fade haut qui a trouvé le green. Je voyais ces grands joueurs frapper ces coups et, ensuite, quand j’avais fini de caddeyer, je prenais mes clubs et je retournais au même endroit, jetais ma balle au sol et essayais de rejouer le même coup. “
“Je leur posais des questions sur leurs coups, poursuit-il, donc, sans m’en rendre compte à ce jeune âge, j’apprenais à enseigner en regardant les meilleurs joueurs. Je ne pense pas que ce genre d’expérience ait un prix, mais c’était notre façon de vivre quand nous étions enfants.”
La famille Harmon connaissait une facette de Hogan, neuf fois titré en Majeur et notoirement peu sociable, à laquelle peu d’autres personnes avaient accès. “M. Hogan était très introverti”, explique Harmon, qui dit toujours “monsieur Hogan” pour évoquer le proche ami de son père….